二十年代的美国处于经济萧条时期，失业率居高不下，工人受尽压榨，成为了大机器生产中的一颗螺丝钉。查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）就是一个底层市民，他在一个机器隆隆的厂房里日以继夜地工作，以赚取微薄的收入。重复繁重的工作压得他喘不过气，他把人们的鼻子当成螺丝钉来拧，卷入流水线机器的皮带里，令人苦笑不得。 查理尽管贫穷，但却很善良。他在路上搭救了流浪女，和她一起生活，家里破烂却又...

查理和一位竞争对手争夺房东的青睐。在公园里，他们各自迷上了不同的女孩，尽管查理已经有了一个男性朋友。查理考虑自杀，但被一名警察劝阻，后来他把他女友的朋友扔进了湖里。女孩们惊恐万分，去看电影。查理出现在那里，向她们调情。后来，两位竞争对手都代替她们自己……...