解放前，北京龙须沟是条臭水沟，沟旁住满了各式各样卖力气、耍手艺的下层劳动人民。这些居民经常遭受国民党、恶霸、流氓的迫害和恶劣环境的威胁，生活凄惨。为人耿直正派的老艺人程宝庆，原在一家茶馆里唱单弦，因拒绝到恶霸黑旋风家唱堂会，被其爪牙打伤，逃到龙须沟居住，靠妻子程娘子摆烟摊过日子。程宝庆满怀忧愤，但人们不理解他，都叫他疯子。只有程娘子忍辱负重，希望丈夫能等到再出头的日子。小恶霸冯狗子抢了程娘子的烟。...

20多岁的苏典典为代表的“金童玉女”式的婚姻，经历了令人羡慕的短暂过程最终失败了；一对年轻人经历真正爱情至上的结合，大难当头考验了他们的情感；已经离了婚的中年男大款、克林顿式的事业成功者，身边女人犹如走马灯；50多岁的知识分子，重病在身的妻子和一辈子忍受寂寞的丈夫，双方都让人同情；陶然姑娘，始终不渝地追求爱情，十分阳光…… 谭小雨、陶然和苏典典都是同一家医院的护士。苏典典和在大医药公司担任经理……...

1937年南京沦陷前夕，爱国学生楚香雪协同地下党男友吴兵设局刺杀汉奸，却被暗恋自己的大学同学梁冬哥无意撞破。梁不但错手杀死吴兵，更卷入一起军事泄密的惊天大案，身陷死牢。南京失守，命悬一线的梁冬哥侥幸越狱，不明真相的他还救出了奄奄一息的狱友——汉奸特务李丙元。在逃亡路上，梁冬哥结识了对他一见钟情的女孩李婉，两人陷入日军魔爪后又被国民党特工队长楚立言所救。梁冬哥加入了这支抗日队伍，被训练为一名身怀绝技...